NOUAKCHOTT, 25 août (AFP)
Une quarantaine de Mauritaniens, islamistes présumés, arrêtés depuis mai et accusés notamment de "complot contre l'ordre constitutionnel", ont été mis en liberté provisoire lundi par la justice mauritanienne, a constaté un correspondant de l'AFP à Nouakchott.

Les islamistes présumés, inculpés également pour "incitation à la violence et constitution d'association de malfaiteurs", étaient en instance de jugement et risquent des peines pouvant aller jusqu'à 20 ans de prison avec travaux forcés.

Ces inculpés, qui n'avaient pas sollicité cette mesure judiciaire, ont d'abord effectué, avant leur sortie, un sit-in dans l'enceinte de la prison de Beila (Nouakchott), a expliqué l'un d'entre eux au correspondant de l'AFP

"Nous avons refusé de sortir de la prison pour protester contre (...) cette mesure arbitraire prise par la justice contre notre gré", a déclaré Ishak Ould Keihil, directeur de l'organisation caritative des Emirats arabes unis en Mauritanie.

Parmi les personnes ayant bénéficié de la liberté provisoire, figurent l'érudit et prédicateur Mohamed Hacen Ould Dedew ainsi que l'ancien ambassadeur mauritanien, Mokhtar Ould Mohamed Moussa.

Selon les procès-verbaux de la police mauritanienne auquel l'AFP a eu accès lundi, les islamistes présumés projetaient d'instaurer "un Etat théocratique dictatorial opposé à la démocratie".

Ces hommes, qui travaillaient "sous le couvert de l'extrémisme", utilisaient "des mosquées, des madrassa (écoles coraniques) et la rue pour vulgariser" leur théorie, d'après ces documents.

Cinq des présumés islamistes sont en fuite, dont l'opposant Jemil Ould Mansour, qui s'était évadé lors du putsch manqué du 8 juin dernier et a récemment demandé l'asile politique à la Belgique après un bref séjour au Sénégal.